El Benjamín de Disney, un jefe que da en la tecla

Benjamin (Ben) Pyne, tiene 49 años, de Nueva York y Burbank, y es el Presidente de Global Distribution for Disney Media Networks (Distribución Global de Disney Media Networks) con base en California, la nueva “Matrix” que asomó de las “cenizas” de la antigua Buena Vista. La marca anterior fue retirada en 2007, cercano al momento en que Pyne asumió el cargo.

Tomando en consideración las variadas responsabilidades de Pyne, uno podría imaginarlo sentado detrás de una consola, tecleando botones. Otra metáfora posible sería la de él haciendo sonar las divisiones de su grupo como si fueran las cuerdas de su guitarra (dado que es un eximio guitarrista) produciendo armónicos resultados.

Ben Pyne

Pero, antes de abordar cualquier tema con Pyne, uno debe comprender la compleja estructura de su grupo (al que internamente se refieren con “Matrix.” solamente se lo puede navegar si uno está dentro de él).
Habiendo superado este obstáculo, VideoAge estuvo en condiciones de abordar temas tan variados como la lista de responsabilidades (incluyendo la distribución domestica en USA, las relaciones en USA con las cadenas de TV afiliadas, producciones y canales locales e internacionales, y la distribución internacional), así también otros tópicos como los mercados de Banda Ancha, y si uno o más canales de aire de su newtork en los EE.UU., eventualmente se reconvertirán en canales de cable, y también abordamos el tema del futuro de las ferias internacionales tales como MIP y NATPE.

Ahora, intentemos describir la “Martrix.” De acuerdo a diversos informes, esta estructura de operaciones fue originalmente una creación del ex Director de Disney Latin América, con base en Miami, Diego Lerner (actualmente en Londres como Presidente de Disney Europa, Medio Oriente y África bajo el marco del Walt Disney International Group), creada para facilitar la intercomunicación entre varias divisiones de Latinoamérica que inicialmente estaban estructuradas verticalmente y por lo tanto aisladas una de la otra. La “Martrix” de Lerner probó ser exitosa en Latinoamérica y por lo tanto fue implementada en la compañía a nivel mundial.

Disney ABC-ESPN Televisión (DAET) se encuentra bajo los auspicios de Pyne, que reporta a Sean Bratches, Vicepresidente Ejecutivo de ESPN y ABC Sports, en lo que hace a las responsabilidades domésticas de ESPN. El rubro de distribución internacional de Pyne recae sobre DAET, para lo cual el mundo fue dividido en cuatro áreas: EMEA-Canadá-Rusia (Europa-Medio Oriente-África), Latinoamérica, Asia-Pacifico y Japón.
Para la distribución, Pyne reporta a Anne Sweeney, Copresidente de la Disney Media Networks y Presidente de la Disney-ABC Television Group, y a Alan Bergman, Presidente de The Walt Disney Studios.

Estando a cargo de la distribución doméstica (supervisada por Janice Marinelli) y de las relaciones con la red afiliada de la Disney’s broadcast TV (ABC) (bajo John Rouse), Pyne está en la mejor posición para evaluar las oportunidades ofrecidas por los canales digitales extras que arribaron con la finalización de los analógicos. Pyne no fue específico en este punto, simplemente mencionó que por el momento la network está evaluando todas las opciones, ABC y sus 10 estaciones se focalizan en un nuevo canal de la salud y estilo de vida lanzado en Abril último llamado “Live Well,” que es emitido en SD en TV abierta y en HD en cable.

En efecto, ABC está usando un multiplex 7.1 y un 7.4 en Nueva York y en Los Ángeles para su estación insignia (en HD), mux 7.2 (o DT2) para “Live Well,” y 7.3 para un canal meteorológico. Dado el suceso de Pyne con el formato local de producción a través de la división de Disney’s Media Network Latin America, Disney a amasado una gran cantidad de contenido originado en idioma español, el que, juntamente con la programación doblada al español, puede ser utilizada para completar la grilla de un segundo canal digital de idioma. Por ejemplo NBC, competidor de ABC, es dueña de Telemundo, el segundo canal más grande de idioma español en USA. Para Pyne el agregado de esta oportunidad es una más de las tantas opciones de las que disponen, pero la compañía está actualmente focalizada en dar licencias de shows originales en español a las cadenas americanas en español como Univisión de series tales como Amas de Casa Desesperadas (Desperate Housewives), que luego Disney vendió a la TV Azteca de México.

De acuerdo a Pyne, “el negocio de los formatos realmente despegó en América Latina.” Esto es cierto debido a dos razones principales: la disponibilidad del producto correcto y fuertes relaciones de negocios. El modelo ha sido tan exitoso que ahora Disney está “mirando expandirlo a otros territorios, tales como Europa e India.”
Pyne explicó que India representa un desafío significativo debido a las cuatro lenguas que se habla en aquel país, pero la experiencia adquirida en América Latina con las producciones locales será de sumo uso para la compañía (Disney ha dado licencias de versiones locales en cuatro países diferentes: Argentina, Brasil, Colombia y canales hispanos de USA). Recientemente, Disney Media Network Latin America anunció el lanzamiento de la versión local en Colombia de ‘A Corazón Abierto’ (Grey’s Anatomy) de los estudios ABC. La distribución internacional de los shows de Disney de todas las versiones locales en español y en otros idiomas queda en manos de la compañía. Tomando en consideración que la Organización Mundial del Comercio (OMC) demanda que China abra sus mercados para la producción de contenidos extranjeros, se espera que el área de Disney Asia-Pacífico crezca.

Recientemente la OMC llamó a China a cesar de requerir a los proveedores extranjeros de recorrer el costoso proceso de la distribución de contenido por medio de las agencias estatales chinas. Actualmente, el gobierno chino posee el monopolio de la distribución de los contenidos de medios. Las películas extranjeras, por ejemplo, deben pasar por el China Film Group, que se queda con una parte importante del costo de la entrada, recarga a los dueños de los contenidos con altos costos por las copias y otros costos de distribución y limita la cantidad de films extranjeros en las salas de exhibición hasta 20 por año. La decisión de la OMC, de todas maneras, deja en manos del gobierno chino la prerrogativa de excluir films que son objetados por motivos políticos o sociales. Eso es algo que, considerando el carácter de tipo familiar que tienen los films de Disney, podría dar mayores ventajas a Pyne en China. Por ejemplo no fue permitida su proyección en China del blockbuster The Dark Knight (Batman, el caballero de la noche), básicamente arruinando todas las oportunidades de negocios complementarios de la WB. Si bien en China la reventa es el mercado principal audiovisual, en India la televisión ofrece una salida clave.

En términos de ingresos por área geográfica, Pyneno divulgará su distribución por temas de competencia, diciendo solo que Europa es su mercado más grande fuera de los EE.UU. Actuales y ex ejecutivos de otros estudios informaron que, en general, incluyendo lo que es pago y excluyendo a la USA, EMEA puede generar entre el 50% al 65% de los ingresos de los estudios, mientras que en Latinoamérica puede variar entre un 7% y un 12% (con valores más altos siendo generados por Warner Bros. y Disney). Canadá puede representar entre el 5% al 10% y Asia-Pacífico el 15%-20%, con Japón llevándose la mayor parte.

Recientemente, DAET registró un gran éxito con la venta del drama FlashForward de los estudios ABC a la Five network de Gran Bretaña (mientras ABC produce para televisión, los estudios de Disney lo hacen para las salas de exhibición). Quizás, debido a las estrellas británicas de la serie, Joseph Fiennes y Jack Davenport, Five desplazó la oferta de BSkyB pagando £16.5 millones (u$d 27.3 millones) por 13 episodios, lo que da u$d 2.1 millones por episodio, mucho más que los u$d 1.5 millones por episodio que según se informó fueron pagados por Channel 4 para las Desperate Housewives de Disney en 2006. El costo pagado por la Five para la licencia fue estimado en base al presupuesto anual de programación de £165 millones (u$d 273 millones) y el comentario del CEO de la Five Dawn Airey’s a C21 Media de que la red gastó el 10% de su presupuesto en la adquisición de FlashForward. Fue informado, que el acuerdo exclusivo para la transmisión terrestre (Five) de la serie en la UK y los derechos digitales para Fiver and Five USA, incluían una nueva pasada de Grey’s Anatomy y algunas películas.

Pyne atribuye este éxito en la distribución internacional a la “diferencia Disney”, algo “por lo que trabajamos duro,” y que pueden ser resumido en cuatro puntos para la distribución de programas: Contenido, manejo de los tiempos, new media y apoyo. En relación a lo manifestado por ejecutivos de otras networks de que al menos una de las cadenas terrestres de TV de USA podría eventualmente migar pasa ser solo cable/satélite,

Pyne dijo que el 90% de los espectadores americanos todavía miran de manera regular las emisiones de los broadcasters de TV abierta, y si bien el 82% de los hogares americanos miran TV por medio de algún sistema de suscripción, el restante 18% que recibe las emisiones de TV por antenas aéreas, sigue representando una gran porción de espectadores a los que hay que brindarles el servicio.
Pyne también abordó el tema de los canales de Disney, los que, con el advenimiento de la televisión terrestre digital, se están multiplicando como conejos… perdón como ratones.
Pyne también abordó el tema de los canales de Disney, los que, con el advenimiento de la televisión terrestre digital, se están multiplicando como conejos… perdón como ratones.

Pyne y su equipo internacional, trabajan conjuntamente con Disney Channels Worldwide, liderado por Rich Ross, con base en Burbank, y en cuyo portafolio figura que la empresa posee 98 canales/señales disponibles en TV terrestre digital, cable y satélite en 163 países y 32 idiomas. Pyne maneja la distribución de los canales, mientras que Ross supervisa las operaciones de contenido. Las marcas de estas plataformas son: Disney Channel, Disney XD, Playhouse Disney, Disney Cinemagic, Hungama, Radio Disney y Jetix.

Esta última marca estaba compuesta por un grupo de canales que tenía una complejidad en sí misma. Anteriormente Fox Kids Europa, Jetix fue adquirida por Disney, que operaba otros canales de Jetix en Latinoamérica. Bloques de programación de Jetix también salieron al aire en USA, India y Japón en los canales Toon Disney. Además, está el ABC Kids, un bloque de cuatro horas de emisiones que va los sábados en la ABC TV network. En febrero último, el bloque de Jetix fue renombrado como Disney XD en USA. El septiembre pasado, Disney retiró las marcas Jetix y Toon Disney y las reemplazó por Disney XD o el Disney Channel. Sin embargo, en algunos mercados, como el del mundo árabe, la compañía no está eliminando el nombre de Toon Disney.

En lo que hace a la banda Ancha, Pyne mencionó el éxito de ABC.com, que no solo consiguió ganar más ojos que lo miren sin la canibalización de las emisiones de Disney, si no también bajar la edad de los espectadores a un promedio de 20 años (más bajo que el promedio de ABC de 49 años en prime time).

En relación al IPTV sirviendo como base para experimentar ver la TV por medio de la banda Ancha (Wi-Fi, Wi-Max, cable, DSL y satélite), Pyne tenía para decir: Dar contenido de TV utilizando IPTV abre una nueva alternativa y una manera muy interesante de distribución para llegar a los consumidores, y nosotros siempre hemos tomado la posición de ser agnósticos en lo que hace a la plataforma al momento de licenciar y distribuir nuestro contenido, siempre y cuando la calidad de la experiencia de verlos sea siempre de alta calidad y que llegamos a un acuerdo en los términos comerciales. Aquí en los EE.UU., nosotros no sólo apoyamos al cable tradicional, si no que fuimos de los primeros en apoyar las compañías satelitales DirecTV y Echostar, cuando recién se lanzaron y recientemente a los telcos Verizon y AT&T, y con cada nueva incorporación, el universo de canales múltiples se ha incrementado. Y ciertamente todos ofrecen alguna forma de Triple Play o en algunos casos de cuádruple play. La calidad de la experiencia para el consumidor sigue siendo un componente crítico, no me canso de remarcarlo. Los distribuidores asociados [antes mencionados] han invertido considerablemente para garantizar que a sus consumidores se les ofrezca lo mejor posible. Para cada nuevo ingresante al espacio de la distribución de video, le será crítico considerar esto y asegurar que su propuesta sea igual o mejor que la de los actuales distribuidores.”

Finalmente Pyne abordó el delicado tema de las ferias de TV, adelantando que para Disney, MIPCOM “es una oportunidad central de ventas para el mercado internacional de la TV, donde se realizan gran cantidad de negocios. Sin embargo, de la misma manera como lo hacemos con nuestros negocios, ferias como MIP necesitan ser continuamente reevaluadas por las organizaciones.”

Pyne estuvo de acuerdo con que si en Las Vegas simplemente se cambiasen hoteles y realizasen unos cambios cosméticos, NAPTE no resolvería sus problemas. Entonces él procedió a dar el ejemplo de Cable Connection, que coordina una feria que revivió el mercado de la TV por cable combinando 11 eventos moribundos (incluidos CTAM, CAB, la cena de Kaitz Foundation y la mismísima NCTA) en un gran encuentro en la primavera y otro en otoño (este último, tuvo lugar del 25 al 30 de Octubre 2009 en Denver, Colorado).

Ben Pyne, que se sumó a Disney en 1992, es Presidente de Distribución Global de Disney Media. Fue promovido a esta función en 2007, es el responsable de al distribución internacional de contenido producido por The Walt Disney Company a todas las plataformas, incluyendo VoD y Banda Ancha. También supervisa la distribución de contenidos de televisión de la compañía en USA (manejada por la Disney doméstica de ABC televisión) y la distribución de contenido internacional (por medio de la Disney-ABC-ESPN Televisión) y Disney-ABC International Televisión, y es responsable del departamento de relaciones con la red de estaciones afiliadas de la ABC Televisión como así también del equipo de ventas y Marketing de las estaciones afiliadas de Disney & ESPN Media Networks.

Pyne reporta a Anne Sweeney, copresidente de Disney Media Networks y Presidente de Disney-ABC Television Group, y a Alan Bergman, Presidente de The Walt Disney Studios. Para sus responsabilidades domésticas concernientes a ESPN, Pyne reporta a Sean Bratches, Vicepresidente ejecutivo de ventas y Marketing de ESPN y ABC Sports. 

Pyne posee un título MBA de la Harvard Business School. Fue también Orchestra Manager de la New Jersey Symphony desde 1985 a 1990 (él toca guitarra clásica). Actualmente reside en Nueva York con su esposa y dos hijos.