Evaluando los daños post-huelga

Si bien la amarga negociación del Sindicato de guionistas ha pasado, las nuevas luchas en la industria de la TV están solo por comenzar. La huelga del Sindicato de Guionistas de América-SGA (The Writers Guild of America-WGA) contra la asociación de productores llegó a su fin el 12 de Febrero cuando el Sindicato aceptó oficialmente el contrato ofrecido por los estudios. Comenzada a inicios de noviembre, la huelga detuvo casi toda la producción tanto de TV como de films por casi tres meses infligiendo un descalabro financiero a lo largo de toda la industria y a Los Angeles en particular. De todas maneras, a pesar del hecho que la producción ha comenzado su reanudación lenta pero segura, ni los guionistas ni los estudios podrán respirar aliviados hasta que a largo plazo no se perciban las consecuencias de la huelga.

Pasadas 15 semanas de huelga, ambas partes estaban deseosas de llegar a un acuerdo. La amenaza combinada de la cancelación de la entrega de los Oscars y la puesta en peligro de la temporada de pilotos del 2008, empujaron a los adversarios a salir del callejón sin salida en el que estaban. Además de que si la huelga se prolongaba hasta junio, cuando el contrato con el Sindicato de Actores finaliza, estaba la amenaza de que este Sindicato que prometió oficialmente sumarse al piquete del conflicto.

La mayor parte de las demandas de la SGA se vieron reducidas hasta acelerar el acuerdo. El sindicato renunció a su demanda que los escritores de animaciones y reality TV shows fueran permitidos sumarse al Sindicato y también redujeron sus demandas de pagos por emisiones diferidas por Internet. En el acuerdo final, al Sindicato le fue garantizado un pago fijo de U$D1300 por contenido en Internet y un 2% de las ganancias brutas por distribución en diferido luego de un período de dos años. La SGA también hizo una concesión en su reclamo de incrementar los beneficios de regalías por DVD’s.

La producción se reanudó el 15 de febrero, pocos días después de que el contrato fuera ratificado. Nuevos episodios de Sitcoms de fácil realización fueron producidos en cuestión de semanas. NBC Saturday Night Live, que fuera una de las primeros en salir del aire, lideró el regreso de de casi todos el 23 de febrero. Comedias y dramas de una sola cámara tomaron mas tiempo en ser producidos que los de 3 cámaras en estudios y los ejecutivos de las cadenas predijeron que retornarían en abril. En su mayoría, las cadenas se centran en completar la mayor cantidad de “hit series” posibles. Shows que no son considerados un éxito deberán esperar y muchos ni siquiera regresarán hasta el otoño.

Si bien los efectos inmediatos -retrasos de temporada y cancelaciones- se han observado, llevará meses develar los efectos finales de la huelga. El primer síntoma de lo que serán efectos a largo plazo golpearon incluso antes de que la huelga finalice con dramáticos anuncios de los grandes Estudios. Los majors NBC, ABC, y FOX se adelantaron a mitad de enero para anunciar recortes extremos en la cantidad de pilotos que producirán para la temporada de otoño. La semana siguiente en NATPE, Jeff Zucker, Presidente y CEO de NBC Universal, explicó en su discurso que, a pesar de la perdida de ingresos, su compañía veía la huelga con una actitud positiva y sugirió que la misma pudo haber servido para “limpiar los cimientos y robustecer el crecimiento.”

Zucker pasó a demarcar que con su grilla limpia (de programas) NBC planea reestructurar su estrategia de desarrollo de nuevas series. Con el nuevo sistema, NBC aspira a reducir la pérdida de millones de dólares. En el pasado su cadena vertía dinero en casi 80 pilotos, con solo un 10% llegando al aire. De ese 10% solo uno o dos podían ser considerados un “hit”. Al comienzo del otoño, NBC va a producir solo unos pocos pilotos, el resto del line up serán programas en vivo. “Esto no tiene que ver con hacer menos programas,” dijo Zucker, “Esto tiene que ver con hacer menos derroche.” Los guionistas pueden ver en este cambio una cachetada en sus rostros luego de la dura batalla contractual que pelearon, las cadenas garantizan que el cambio es puramente una decisión financiera.

Sin embargo, a pesar del dinero que posiblemente ahorren las cadenas, el nuevo sistema de pilotos causará bajas en los escritores. Muchos de ellos son escépticos con respecto al plan de NBC, aduciendo que las cadenas de TV se están pegando un tiro en el pié al eliminar la investigación y el desarrollo y están seguros que el viejo sistema regresará en corto tiempo. Pero si el nuevo sistema se afirma, reduciendo la producción de pilotos en un 90% o más como fue propuesto, esto reducirá también el número de guionistas que tendrán la posibilidad de ver sus show realizados. Luego del tembloroso comienzo del 2008, con la que parecía ser una huelga interminable y poniendo en peligro sus contratos, los escritores deben prepararse para otro posible golpe. Las producciones también han sido aceleradas como precaución a una posible huelga de actores. Esta situación ha creado más dificultades laborales que exacerban todavía más aún el desarrollo de la nueva temporada.

Hacia fines de febrero, NBC anunció otro cambio en su forma de proceder, esta vez relacionada en la manera en que presenta su contenido a los anunciantes. En vez de la tradicional presentación anticipada (upfront), NBC realizará un evento en el que presentará su completo line-up de 52 semanas. El objetivo del nuevo sistema es el de dar una imagen completa de la estrategia de programación de NBC, y de sacar parte de la presión que tiene el prime time como principal atractivo para los anunciantes. Marion Edwards, Presidenta de International Television para 20th Century Fox Distribution, acuerda que si bien “será bueno ver cómo no se escriben pilotos por 50, 60 o 70 mil dólares,” la nueva estrategia de NBC está lejos de ser adoptada por todos. Edwards sugiere que el futuro de la industria es, por el momento, totalmente impredecible y, en lo que se refiere a estrategias de desarrollo, habrá mucho de prueba y error hasta dar con la estrategia correcta. “Estamos como en el Lejano Oeste en este instante,” señaló Edwards, es prematuro poder decir que funcionará y que no.”

Mientras que un sistema a prueba de fallas tomará su tiempo, los ejecutivos de los Estudios concuerdan en un punto: el sistema de pilotos de los años recientes no es más viable. “Todos nos beneficiaremos de un modelo de negocios mas eficiente,” dijo Edwards. Sin embargo, agregó cautelosa, que ordenar siete episodios para una temporada y verlo fracasar no es sustancialmente diferente al antiguo sistema de pilotos. En cambio, Edwards sugirió que la Internet puede ser un lugar perfecto para “incubar” Nuevo ha creado más dificultades laborales que exacerban todavía más aún el desarrollo de la nueva temporada.

Hacia fines de febrero, NBC anunció otro cambio en su forma de proceder, esta vez relacionada en la manera en que presenta su contenido a los anunciantes. En vez de la tradicional presentación anticipada (upfront), NBC realizará un evento en el que presentará su completo line-up de 52 semanas. El objetivo del nuevo sistema es el de dar una imagen completa de la estrategia de programación de NBC, y de sacar parte de la presión que tiene el prime time como principal atractivo para los anunciantes. Marion Edwards, Presidenta de International Television para 20th Century Fox Distribution, acuerda que si bien “será bueno ver cómo no se escriben pilotos por 50, 60 o 70 mil dólares,” la nueva estrategia de NBC está lejos de ser adoptada por todos. Edwards sugiere que el futuro de la industria es, por el momento, totalmente impredecible y, en lo que se refiere a estrategias de desarrollo, habrá mucho de prueba y error hasta dar con la estrategia correcta. “Estamos como en el Lejano Oeste en este instante,” señaló Edwards, es prematuro poder decir que funcionará y que no.”

Mientras que un sistema a prueba de fallas tomará su tiempo, los ejecutivos de los Estudios concuerdan en un punto: el sistema de pilotos de los años recientes no es más viable. “Todos nos beneficiaremos de un modelo de negocios mas eficiente,” dijo Edwards. Sin embargo, agregó cautelosa, que ordenar siete episodios para una temporada y verlo fracasar no es sustancialmente diferente al antiguo sistema de pilotos. En cambio, Edwards sugirió que la Internet puede ser un lugar perfecto para “incubar” nuevos materiales, tal como lo está haciendo la 20th Century Fox con sus serie Iris Expanding en la Web.

De manera similar como lo reportara VideoAge en su nota de tapa, Patric M. Verrone, presidente de la SGA Oeste, comentó que el legado de la huelga será que los guionistas verán incrementada su competencia con la distribución tipo do-it-yourself en la Internet. Durante el transcurso de la huelga, escritores desempleados utilizaron la Internet para presentar sus desalentadoras aptitudes. Parodias y videos ácidos sobre la huelga escritos por huelguistas aparecieron por toda la Internet. En su discurso en NATPE, Jeff Zucker expresó que las cadenas de TV deben aprender la manera de incorporar de una forma mejor la Internet y la tecnología móvil en sus planes de negocios. Quizás esta es su oportunidad.

Puntos centrales del contrato de 3 años con los guionistas:
En su lista inicial de demandas, la SGA deseaba ganar la jurisdicción sobre los escritores de animaciones y realty TV shows. Pero finalmente debieron retirar esta demanda de las negociaciones. La SGA se concentrará en organizar estas áreas fuera del contrato.

Los guionistas pedían un incremento en las regalías por DVD’s que les paga aproximadamente un 4% por venta. No podrán incrementar ese porcentaje sobre los DVD’s en este contrato. Los escritores inicialmente solicitaban regalías de un 2.5% de paga por emisiones en Internet y aceptaron cambiar esto por una fórmula fija a pedido de los conglomerados de medios. En el nuevo contrato, los guionistas recibirán una paga fija durante los dos primeros años (para un programa de una hora la paga será de USD654 en el primer año y de USD677 en el segundo año) En el tercer año del contrato, recibirán el 2% de las ganancias brutas.

El contrato reconoce a la SGA la representatividad exclusiva para negociar la escritura de guiones para los nuevos sistemas de Medios. También establece pagos mínimos para quienes escriban en nuevos Medios. El contrato permite aumentos salariales anuales de 3% a 3.5% a la mayoría de los autores.