Dólares de los L.A. Screenings para L.A.

Por Dom Serafini

Mucha atención ha sido dada al hecho de que Los Angeles perdía cerca de USD23 millones diarios durante la huelga de los guionistas. Durante esos penosos días, ciertas consideraciones fueron realizadas sobre los L.A. Screenings. ¿Los Estudios lo llevarán a cabo o no?

Si los Estudios hubieran optado por cancelar o incluso posponer los L.A. Screening, la consecuencia estratégica hubiera sido reforzar el rol de MIP-TV (y realmente sus organizadores estaban preparados para esa eventualidad) y de cambiar el calendario de los mercados del año, los L.A. Screenings y culmina con MIP-TV. Naturalmente, los Estudios no hubieran tomado esa decisión unilateralmente, dado que las fechas en Mayo de los L.A. Screnings están ligadas a las nuevas presentaciones que hacen las cadenas de TV en Nueva York.

Una vez llegado al acuerdo con los guionistas, las cadenas de TV programaron sus presentaciones para agencias de publicidad y clientes y los Estudios los siguieron con los L.A. Screenings. A pesar de que las cadenas consideraban descartar las presentaciones, aún contaban con el implícito beneficio de la buena publicidad que recibía la nueva grilla de programación. Un zumbido positivo trasladado a más CPM (valor de los anuncios).

Finalmente, para las fechas del calendario de ambos eventos, las presentaciones en Nueva York y los L.A. Screenings, la huelga de los guionistas tuvo cero efecto. Lo que sí se vio afectado por la huelga es la cantidad de programas piloto que los compradores internacionales podrán ver en Los Angeles del 15 al 23 de Mayo. Pero sobre este tema regresaremos luego.

Algo que no fue tomado en cuenta, entre las varios escenarios barajados de tipo ‘día del juicio final’, es qué habría perdido Los Angeles si los L.A. Screenings hubieran sido cancelados. Para los Estudios, la distribución internacional de TV es un negocio anual. Sin embargo, muchos convenios se cierran durante los L.A. Screenings. Se estima que en condiciones normales, para los Estudios los L.A. Screenings pueden llegar a representar el 60% de sus ingresos, aún teniendo en cuenta que algunos acuerdos pueden tomar varias semanas o meses hasta ser cerrados.

Pero en esta gran vasija de oro, hay muchas mas pepitas para tomar, tales como el valor para la prensa, asesores, coordinadores y para la ciudad en sí misma.

Relativo a este último punto, de acuerdo a la estimación de VideoAge, los nueve días del evento aportan al menos USD7 millones a la economía local. Este número fue obtenido teniendo en cuenta el pico de participación de 2000 personas, multiplicado por la permanencia de cada delegado (cinco días), multiplicado por el promedio de gasto diario por delegado (USD350, que incluyen alojamiento, transporte, comida, shopping, etc.) y esto multiplicando ese valor por el factor 1.64, lo que da un total cercano a USD5.74 millones. El factor multiplicador depende del perfil del evento y puede variar de 1.5 a 1.64.

La fórmula fue desarrollada por la empresa Destination Marketing Association International (anteriormente conocida como International Association of Convention and Visitor Bureaus) ubicada en Washington D. C., tal cual como fue informada en la publicación Meetings & Conventions. De todas maneras, esas cifras no incluyen los gastos de los Estudios, de las fiestas de algunos distribuidores independientes, regalos, material promocional y similar y los informes que encargan los compradores a asesores locales. Todo eso habría llevado la cifra a mas de USD7 millones. ¡Nada mal para un mercado que ni siquiera ha sido organizado!

En los L.A. Screenings, el tiempo de permanencia por delegado es mucho más extenso que el promedio usual (que, de acuerdo a un estudio, es de 3.5 días por mercado) debido a la naturaleza del evento, que exige proyecciones diarias seguidas de negociaciones y fiestas de fin del día. La parte de los L.A. Screenings que más dinero aporta a la ecuación de la economía local es la creación de pilotos para la nueva temporada americana. De acuerdo al altamente publicitado comentario realizado por el CEO de NBC-Universal, Jeff Zucker, el broaadcaster americano puede ahorrar hasta USD50 millones si redujera su dependencia de costosos pilotos. Esto se traslada a un ahorro acumulado para las grandes cadenas de TV cercanos a los USD200 millones por año. Aún cuando no sea claro cuánto de este ahorro afectaría la economía local de Los Angeles, el impacto es de todas maneras substancial.

Zucker dijo que actualmente, cada piloto cuesta hasta USD7 millones (habiendo subido de USD3 millones en 2005) y algunos no llegan nunca al aire. El último enero, ABC abandonó cerca de 40 guiones, dejando caer la mayoría de los proyectos para cualquier cadena americana. Con 29 pilotos el año pasado, ABC financió la mayor cantidad de pilotos, seguida por FOX (25), CBS (21), NBC (20) y CW (12). De estos 107 pilotos, las cadenas tomaron 66: un porcentaje del 61%. Este año, con conversaciones que hablan de acotar el número de pilotos a la mitad, se podrían estar viendo 50 pilotos, pero con un porcentaje mayor de aceptación. En años recientes, para ahorrar dinero, muchas cadenas, en lugar de pilotos comenzaron a usar la estrategia de un sistema de Serie-Directa o requiriendo la  presentación de los pilotos en video (que son menos pulidos, mas cortos y menos costosos que los pilotos regulares).

Según se informa, Moonlight de CBS, que fue estrenado la temporada pasada, fue comandado como una presentación. De la misma manera, la serie de larga data, Judging Amy, fue también el resultado de una presentación.  De todas maneras, por extraño que parezca, ya que las cadenas poseen sus propios estudios, estos prefieren hacer pilotos en lugar que presentaciones, ya que reciben un pago más elevado.

Otra solución posible para ahorrar dinero para las cadenas y los estudios es seguir la estrategia de MGM de producir pilotos encubiertos (backdoor pilots), que son películas con el potencial de devenir en series de TV. Así es, que en febrero último, NBC sacó al aire Knight Rider como una película de TV de dos horas deduración que podría servir de piloto.

Mientras los L.A. Screenings van cobrando forma, uno podría esperar que debido a la escasez de desarrollo, muchos de los shows de la actual temporada sean repetidos este otoño. Además, como muchos nuevos shows van a ser producidos con tiempos acotados (por ejemplo: cuando hay menos tiempo para una orden de trabajo, cast, filmación de pilotos o presentaciones) los estudios puede que no tengan material de esas series para los compradores internacionales.

Sin embargo, si los broadcasters reducen el número de nuevas series, siempre están las cadenas de Cable, que acelerarán las presentaciones de sus temporadas iniciando sus encuentros con agencias de publicidad al comienzo de febrero.

Incluso cuando los estudios están contentos cuando las cadenas ordenan realizar pilotos, mucho mas apreciados son las órdenes para producir episodios. Pero, debido a todas las medidas de recortes en los costos implementadas por las cadenas americanas, los estudios están reacios a aceptar series de seis episodios, pujando en cambio para que sean al menos 13 en la orden inicial, que son también bien apreciados a nivel internacional.

Para poder navegar por la maraña de la nueva terminología de los estudios/networks de TV, Gary Marenzi, co-presidente de MGM TV Distribution, se ofreció a explicar como tradicionalmente las networks realizaban sus pedidos:

Orden de Script: El script de un piloto más una “Biblia” con las sinopsis de varios episodios. Usualmente la cadena paga el 100%.

Orden de Piloto: Un video del piloto o una presentación extendida para decidir si el concepto del script funciona. La cadena televisiva usualmente paga un costo acordado de antemano por esta tarea.

Orden de Series: Si a la cadena le agrada el piloto, ordenará la serie (usualmente de seis a trece episodios) y la pondrá en su grilla. Esos son los shows que serán presentados en los L.A. Screenings.

Pickup: Esto significa que la cadena extiende la orden inicial de producir 22 episodios de la primera temporada (lo usual).  Si la orden inicial fue de 13 episodios esto también se denomina “Pickup de nueve” (13+9=22).
Renovación: Esto significa ordenar una segunda temporada de un show (pasados los 22 episodios originales o cuantos haya tenido)

En términos de tiempos de producción, la temporada de pilotos comienza en febrero y concluye cerca del 15 de abril. La temporada de episodios, por otro lado, comienza después del 4 de julio, toma ímpetu en la mitad de agosto, y va hasta las fiestas terminado en Navidad. Hay algunos episodios que se emiten todo el año, especialmente en el Cable.